ON YOUR MARK

嚥下睡前份的藥，擱下水杯，
真守捲著淡粉色披肩，
失衡地歪靠向床邊 Rocket Bear大布偶的大肚子，蜷縮成一團。

泡過熱水澡，身體雖然輕鬆了一些，
頭仍是昏昏沉沉的，似乎 什麼都無法多想

她倦倦地 闔上眼…

只是，
半年多來，踏入校舍西南方、那間賭場社辦後的 許多微小片段，
卻悄悄溜進了 空白的思緒中。

睜開眼，蛭魔的圍巾 仍整齊地 收掛在床頭。

深黑底色的針織紋路，
白色小骷髏頭圖飾 冷峻地 編繡其間，
然而，圍巾末端的骷髏，
卻像是摔進了 焦糖糖漿，或是巧克力醬罐頭般，突兀地 染上一截深褐色澤。

拾起圍巾，
真守端坐起身子、仔細地檢視著

圍巾末端散出的淡淡咖啡氣息，提醒著她 淹沒骷髏頭們的污漬來源…

「真是 … 跟個小孩子一樣呢 …」

社辦更衣室內的第一間置物櫃，
除了大量的槍械彈藥外，總是擱著一、兩罐UCC BLACK。

想像著 他，
一邊喝著罐裝咖啡，
一邊緊緊盯著 眼前的 美式足球雜誌或是電腦桌面，
放任咖啡污漬滴落、沾染頸間圍巾，而後 隨手胡亂抹去的專注側臉，

她忍不住 輕聲唸著，
高燒未退而泛紅的唇角，卻揚起了一彎弧線。

指尖 輕輕地
隨著白色骷髏的編結紋理，掠過深黑毛料底色，劃向圍巾末端 … ──

「真守，媽媽進來了唷~」

爽朗輕快的敲門聲，驟然打斷了真守的思緒。

「……好、好的…！」

她慌亂地 收捲起圍巾，搶在房門打開的前一瞬，一把塞進枕頭底下。


「我煮了熱蘋果茶呢，」
捧著 承著保溫瓶和Rocket Bear馬克杯的拖盤，
真美 / 真守媽媽 略側著身，輕巧地隱入真守房內：「藥吃了嗎？」

「嗯！」
真守用力地點點頭，
與媽媽兩人、會心地笑了開來。

小時候，每當傷風感冒，
為了哄騙嗜吃甜食、恐懼苦味的自己 乖乖吃藥，
媽媽總趁著服藥時間到來前，
煮好一壺熱蘋果茶，作為『小真守勇敢吃完藥』的獎勵。
而蘋果茶的酸甜氣息，
也總能沖淡嘴中藥水的苦澀、及時收住 服藥完畢的她 行將奪眶而出的淚水。

不知不覺間，『感冒時要喝熱蘋果茶』竟也因而成為姐崎一家的慣例。

旋開保溫瓶蓋，
桌前檯燈的暖黃光線，映出沁入杯中茶湯的晶瑩色澤，
蘋果茶的清甜 一瞬 漾滿了一室 ──

「妳呀~~ 每次一專心起來、連自己的事都不顧了…」
瞧見真守因擤拭鼻水而泛紅的鼻頭、雙頰，
真美 / 真守媽媽 微微蹙起了眉，心疼、卻仍不捨地 輕聲絮唸著。
傾著保溫瓶、沏出蘋果茶的雙手，也略停了下來：
「幸好，有你們球隊隊長發現，帶妳去診所呢。」

「嗯…」

接過滿呈著蘋果茶的Rocket Bear馬克杯，
驟地，暖意 自指尖 緩緩渲染開來…

悄然提醒著

他 緊緊抓住自己手腕時，
倒映著 社辦招牌霓虹的 著急眼色，
以及 有著修長指間的掌心 隱隱透出的 安定溫厚：

「… 是呀。」

馬克杯 仍敦厚地停佇掌間，真守的聲音 極輕。

「真守？」
察覺向來偏食於甜品的女兒，
面對手中滿滿一杯、最愛的熱蘋果茶，
竟只是愣愣地捧著杯子，反常地失神呆坐著，
怕是高燒、燒昏了頭，
真美 / 真守媽媽 急忙擱下正收拾著的拖盤、俯身探著：「還是很不舒服 ──」

瞧見女兒面容的一瞬，
操心掛念的話聲，卻頓了下來。

女兒帶著些許倦意，而略微低垂的側顏，
與方才 剛進家門時，向著
瞧見她頸間 被濃茶或咖啡污漬染髒的龐克風骷髏圍巾
與 洗燙得素淨整齊的制服間的 高度反差，而略顯詫異的自己，
輕緩敘說著 前往診所、就診的經過，
以及
頸間圍巾的來由時 一般，

平淡素直

卻是
惦念著什麼 的 靦腆神色 …

── 原來，是這麼回事呀… ──

抿著嘴，
真美 / 真守媽媽 強忍著笑意，
輕輕地，伴著真守身旁、坐了下來：

「你們的球隊隊長，是很體貼的人呢。」

「？」
側過頭，真守張著一雙大眼、認真地望向媽媽。

「不過，」

看著真守略歪著頭，
一臉狀況外的老實、好捉弄表情，
真美 / 真守媽媽 的唇角，再也瞞不住地 竊竊勾起：

「他的外型、打扮，大概 …

常常會讓他 被人誤以為是個 可怕、難親近的人吧？」

「嗯…」
輕輕地 點著頭，
真守的視線 不經意地 掠過媽媽身後的書桌。

書桌前，與英和辭典靜靜併列著的Rocket Bear相框，
慶祝進軍關東大賽時的球隊全員合照，仍喧囂熱鬧地 佇立在內。

只是，她似乎
還未曾向媽媽 詳細介紹過惡魔蝙蝠隊的每位成員，
而幾次大賽的電視轉播，也都恰逢媽媽烹飪研習，或是
為附近小朋友開設的英語入門班活動，而無法觀看 …

這麼說來 …

除了自小猶如親姊弟般的瀨那，

媽媽 應該是 不會認得大家的外型吧 … ──

「…… 咦！！？」

這一瞬間，感冒藥和蘋果茶的舒緩效應，
倏地，全部 自她的大腦內 逃竄撤離。

真守整個人驚醒了過來。

瞧見女兒 難得出現的驚愕表情，
真美 / 真守媽媽 再也按捺不住、輕聲笑了開來。